2月11日は建国記念の日。改めて知りたい「日本」という国の始まりと、歴史の授業では習わない裏話
2月11日は「建国記念の日」です。多くの日本人にとって馴染み深い祝日ですが、なぜこの日が日本の始まりとされているのか、その正確な理由を知る人は意外と少ないかもしれません。結論から言えば、2月11日は初代天皇である神武天皇が即位したとされる日を、明治時代に改めて算出したものです。そこには考古学的な事実を超えた、古代の政治思想や近代日本の国家形成、そして戦後の苦渋の決断が複雑に絡み合っています。この記事では、歴史の授業では習わない「建国」にまつわる驚きの裏側を解説します。
2月11日「建国記念の日」を深掘り！神武天皇と世界最古の国・日本
「神武天皇」は本当にいた？2月11日が決まった意外な背景
日本の建国の象徴とされる「神武天皇」ですが、現代の歴史学や考古学の視点からは、その実在性を裏付ける直接的な証拠は見つかっていません。神武天皇が即位したとされる紀元前660年は、日本列島ではまだ縄文時代から弥生時代への過渡期にあたります。この時期に、奈良の橿原で巨大な国家が成立し、強力な王権が誕生していたことを示す遺跡や遺物は、現在の調査では確認されていないのが実情です。
では、なぜ「紀元前660年1月1日（旧暦）」という非常に具体的な日付が、初代天皇の即位日として語り継がれてきたのでしょうか。そこには、古代中国から伝わった「辛酉革命説（しんゆうかくめいせつ）」という政治思想が深く関わっています。
古代の干支において「辛酉（しんゆう）」の年は、天命が改まり、王朝が交代するような大きな変革が起こる年だと信じられていました。さらに、この60年周期が21回繰り返される1260年という期間は「一蔀（いちぶ）」と呼ばれ、世界が激変する「超・大革命」の節目とされていました。
『日本書紀』の編纂者たちは、当時の日本が律令国家として整い始めた時期（西暦601年・推古九年）を一つの基準点とし、そこから1260年という巨大なサイクルを過去へと遡りました。その計算の結果、導き出されたのが紀元前660年だったのです。これは当時、超大国であった隋や唐に対し、「日本は中国の伝説的な王朝に匹敵するほど古い歴史を持つ、格調高い国である」ということを示すための高度な外交戦略、あるいは「ハッタリ」に近い意図があったと考えられています。
明治時代に創設された「紀元節」とその変遷
江戸時代以前、日本には「建国記念日」という概念は存在しませんでした。庶民にとって、1月1日の元日はあくまで「新しい年を迎える日」であり、国家の誕生を祝う意識は希薄でした。
状況が一変したのは、明治維新以降です。欧米列強と肩を並べる近代国家を目指した明治政府は、バラバラだった国民の意識を「天皇」という象徴の下に統合する必要がありました。そこで、日本書紀の記述に基づいた「紀元節（きげんせつ）」を1873年（明治6年）に制定します。
当時、日本は太陰太陽暦（旧暦）から太陽暦（新暦）へと移行したばかりでした。文部省天文局の計算により、神武天皇即位の「正月朔日（1月1日）」を太陽暦に換算すると2月11日になることが特定されました。これが、現代まで続く2月11日のルーツです。
しかし、この記念日は昭和の敗戦によって大きな転換期を迎えます。1945年、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）は、紀元節が天皇を神格化し、軍国主義を煽る道具として利用されたと判断し、1948年にこれを廃止しました。以後、しばらくの間、日本のカレンダーから建国を祝う日は消えることになります。
「建国記念日」ではなく「建国記念の日」である理由
占領下が終わると、国民の間から「日本の建国を祝う日を復活させたい」という声が上がりました。しかし、これには激しい論争が巻き起こりました。「神話に基づいた非科学的な日付を復活させるのは、戦前の軍国主義への回帰だ」とする歴史学者や野党勢力と、「日本の伝統を重んじるべきだ」とする保守勢力が真っ向から対立したのです。
この議論は国会で9回も法案が提出され、廃案を繰り返すほどの難航を極めました。最終的に1966年（昭和41年）、双方が妥協する形で決着を見ましたが、その際、名称に大きな工夫がなされました。それが「の」の一文字です。
「建国記念日」とすると、2月11日が「歴史上の事実として国が成立した日」であると断定することになります。一方で、「建国記念の日」という表現にすれば、「日本という国が建国されたという事実そのものを祝う日」という広義の意味になります。つまり、日付の歴史的真偽については一旦脇に置き、「日本という国が今日まで続いてきたことを、みんなで喜びましょう」という、日本特有の「玉虫色の決着」を図ったのです。こうして、1967年から「建国記念の日」が正式に復活しました。
世界最古の王室「万世一系」が持つ驚異的な継続性
歴史学的な成立時期がいつであるかは議論の分かれるところですが、客観的な事実として特筆すべき点があります。それは、日本の皇室が「世界で最も長く続いている王朝」であるという点です。
ギネス世界記録にも登録されている通り、日本の皇室は今上天皇で126代を数えます。たとえ神話的な初期の天皇を除き、歴史的に実在が確実視されている第26代継体天皇（6世紀初頭）から数えたとしても、その歴史は1500年以上に及びます。
世界の主要な王室と比較してみると、その凄さがわかります。
・日本：約1500年〜2600年以上（世界1位）
・デンマーク：約1100年（世界2位）
・イギリス：約950年（世界3位）
多くの国々では、革命や他民族の侵攻、あるいは後継者不足によって王朝が交代し、国名が同じでも支配体系が「リセット」されるのが歴史の常です。しかし日本は、島国という地理的条件や、「政治の権力者（幕府など）」と「文化・宗教の権威（天皇）」が分離していた独自の統治構造により、単一の血統（万世一系）を維持し続けてきました。
イギリスの歴史学者アーノルド・トインビーは、「文明は外部からの攻撃によって滅びるよりも、自ら歴史を忘れることによる『自殺』によって滅びることが多い」という趣旨の警告を残しています。トインビーの視点から見れば、日本が2000年近い連続性を保っていることは、その文明が極めて強い自己修復能力とアイデンティティを保持している証左だと言えます。
歴史の裏舞台：藤原不比等が仕掛けた「物語」の正体
さらに掘り下げると、私たちが今日知る「日本の始まり」の物語には、1300年前の天才政治家、藤原不比等（ふじわらのふひと）の影がちらつきます。
不比等は『日本書紀』の編纂を主導した人物ですが、彼は単に古い記録をまとめたわけではありません。彼は自分の孫にあたる首皇子（のちの聖武天皇）を即位させ、藤原氏の権力を不動のものにするために、歴史を「設計」しました。
不比等は、聖徳太子のような「賢い天皇の補佐役」が活躍した飛鳥時代の構図を、1260年前の神武天皇の時代にまで逆投影しました。「優れた君主の側には、常に有能な臣下（藤原氏の祖先など）がいて、共に国を治めてきた」という歴史の必然性を捏造することで、自分たちが権力を握る正統性を証明しようとしたのです。
不比等にとっての歴史とは、過去を振り返るものではなく、未来の権力を維持するための「最高級の契約書」でした。2月11日の背後には、こうした古代のパワーゲームと、知略の限りを尽くした政治家たちの執念が刻まれているのです。
結び：歴史に想いを馳せて過ごす祝日
日本の「建国記念の日」は、他国の「独立記念日」のように、明確な敵を打ち倒して勝ち取った断絶の記憶ではありません。それは神話と歴史、学問的な批判と伝統への敬意、そして政治的な妥協が幾重にも重なり合って形作られた、不思議な連続性の記憶です。
紀元前660年という日付が科学的に正しいかどうかは、実は重要ではありません。大切なのは、1300年前の編纂者が国の理想を込めてその年を定め、明治の先人たちが近代化の旗印としてそれを採用し、戦後の国民が「それでもこの日を大切にしたい」と復活させたという、その「想い」の積み重ねです。
2月11日、ただの休日として過ごすのも良いですが、ほんの少しだけ歴史の奥行きに想いを馳せてみてください。私たちが今日、当たり前のように日本という国で暮らしていることの裏側には、数えきれないほどの物語と、先人たちが繋いできた執念のバトンが存在しているのです。
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